2016年10月4日 星期二

達到一般目的的技術不具進步性 - 歐洲訴願案討論 (T1379/12)

此案告訴我們,有進步性的發明不能僅是達到一個領域中隱含的一般目的。

案件資訊:
T 1379/12 (Software versioning on mobile devices/QUALCOMM) of 9.9.2016
系爭案申請號:04796815.1
公開號:EP1678931
申請人:Qualcomm Incorporated

這是一件2012年歐洲專利局審查被駁回的專利申請案,系爭案涉及使用操作列表與版本執行無線裝置動作的技術,相關系統經網路接收到一遠端操作列表與其版本編號,其中記載無線裝置的指令,先判斷版本編號,如有不同,系統傳送請求,要求更新版本。


系爭案Claim 1,關於無線裝置指令處理的方法,當判斷無線裝置指令的操作列表版本不同(指操作列表,非完整軟體),則發出請求更新版本。
1. A method of handling instructions for a wireless device, comprising: 
receiving, over a network, a remote action list version number, the remote action list version number associated with a remote action list containing an instruction for the wireless device; 
determining whether the remote action list version number is different from a local action list version number; 
sending, over a network, a request for the remote action list in response to determining the remote action list version number is different from the local action list version number; and 
receiving, over a network, the remote action list.

引證案:D1: US6031830,揭示無線軟體升級的技術,當行動裝置偵測到其中軟體過時了,會以無線通訊方式進行升級,其中手段是定期比對軟體版本,就下載一個軟體定義包(package definition packet),比對版本編號,如果有新版軟體,就下載安裝新版本軟體(package definition file)。


訴願爭議就是相對於D1,系爭案請求項發明是否具有進步性?

審查委員(包括訴願決定)以D1的"package definition file"對比系爭案的"remote action list",同樣都有記載版本編號,並認為D1的"package definition file"中的資訊已經記載系爭案由無線裝置執行的動作(action)。

其中,綜觀D1揭露內容,"package definition file"主要記載軟體名稱、版本,是更新軟體時前期取得的檔案,並非是具有指令(action list)的資料,更非如系爭案請求項所述包括無線裝置指令的"remote action list",但此差異是否明顯仍是問題,且與解決問題有關,因為系爭案顯然僅是更新需要更新的"action list",而非整個軟體更新(減少檔案傳輸量、改善更新效率)

顯然,即便訴願委員知道這個D1並沒有如系爭案可以降低資料傳輸量的目的,但認為降低資料傳輸量是這個領域中傳輸檔案的一般目的(general aim),因此訴願決定表示系爭案僅更新指令"action list"的技術不具進步性。


還有個小關鍵就是,系爭案使用的技術用語「action list」並非明確地可以排除整個軟體檔案的更新,因此,即便歷經今年稍早舉行訴願決定前言詞審查,或說口審(oral proceeding)程序(申請人未出席)、訴願答辯可能產生的申請人解釋(禁反言),訴願委員仍作出核駁系爭案的意見。

my two cents:
發明達成的功效常常是我們對「進步性」議題答辯的理由之一,但是此功效是否「無法預期」,卻又是關鍵中的關鍵。另有想法是,本案例中其實訴願委員會還提到「用語」的解釋範圍有過廣的問題,即便答辯歷史有禁反言的效力,如果在核准專利後,卻又可能專利有另一解釋空間,這是可以斟酌修改的。

T 1379/12檔案:https://app.box.com/s/xq7x1ncrt58k6bj2b4mxbljtqwv27nt9

Ron


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